Un pavimento no es una capa de asfalto sobre el suelo. Es un sistema de capas en el que cada una cumple una función distinta y exige un material distinto. Entender ese orden es lo que evita el error más caro de una obra vial: poner material bueno donde no hacía falta, o material insuficiente donde sí.
Esta guía recorre la estructura capa por capa, desde el terreno natural hasta la superficie de rodadura, con los valores que exige el INVIAS en cada nivel.
Las capas, de abajo hacia arriba
El orden es siempre el mismo, y el principio que lo gobierna es simple: cuanto más cerca de la superficie, más exigente el material. Las cargas del tráfico llegan concentradas arriba y se van distribuyendo hacia abajo, así que las capas superiores soportan tensiones mucho mayores.
| Capa | Función principal | Norma INVIAS | Exigencia del material |
|---|---|---|---|
| Rodadura (asfalto o concreto) |
Recibe el tráfico directo, impermeabiliza y da confort de circulación | Art. 400 y ss. | Máxima |
| Base granular | Soporta y distribuye las cargas que transmite la rodadura | Art. 330 | CBR ≥ 80% (clases C y B) · ≥ 95% (clase A) |
| Sub base granular | Distribuye cargas, drena y corta la capilaridad | Art. 320 | CBR ≥ 30% |
| Subrasante (terreno o corona del terraplén) |
Es el suelo de apoyo de toda la estructura | Art. 220 | CBR ≥ 10% / 5% / 3% según tipo de suelo |
Observe el salto: de CBR 30% en la sub base a CBR 80% en la base. No son materiales parecidos con nombres distintos. Son materiales de calidad muy diferente, y confundirlos al comprar es motivo de rechazo directo.
La subrasante: donde empieza todo
La subrasante es el suelo sobre el que se construye la estructura. Puede ser el terreno natural, si tiene capacidad de soporte suficiente, o la corona de un terraplén conformado para ganar cota.
Cuando es terraplén, el Artículo 220 exige que la corona tenga 30 cm de espesor y se compacte al 100% del Proctor modificado — más que la propia sub base que irá encima. Lo detallamos en terraplén según INVIAS Art. 220.
Si la subrasante falla, falla todo lo de arriba. Por buena que sea la base granular, no compensa un suelo de apoyo deficiente: solo traslada el problema unos centímetros hacia arriba.
La sub base granular
Primera capa estructural propiamente dicha. Cumple cuatro funciones simultáneas: distribuir cargas, drenar el agua infiltrada, cortar el ascenso capilar de humedad y servir de plataforma de trabajo para compactar lo que viene después.
El Artículo 320 exige CBR mínimo del 30% y compactación al 95% del Proctor modificado. Los requisitos completos están en sub base granular según norma INVIAS, y la explicación básica de la capa en qué es la sub base granular.
La base granular: tres clases según el tránsito
Aquí hay un detalle que sorprende a quien compra por primera vez: la base granular no es un solo material. El Artículo 330 define tres clases según la calidad de los agregados, y el proyecto elige según el nivel de tránsito esperado:
| Clase | Nivel de tránsito | CBR mínimo | Desgaste Los Ángeles, máx. (gradación A, 500 rev.) |
|---|---|---|---|
| Clase C | NT1 | ≥ 80 % | 40 % |
| Clase B | NT2 | ≥ 80 % | 40 % |
| Clase A | NT3 | ≥ 95 % | 35 % |
Fuente: Tablas 330‑1 y 330‑2, Artículo 330, Especificaciones Generales de Construcción de Carreteras, INVIAS. El CBR se mide sobre muestras sometidas previamente a cuatro días de inmersión.
La clase A, para tránsito alto, añade además requisitos que las otras no tienen: degradación en el equipo Micro-Deval máximo 25%, y angularidad mínima de la fracción fina del 35%.
Además de la clase, el proyecto define la franja granulométrica (Tabla 330-3). Para nivel de tránsito NT3 la norma indica usar bases de gradación gruesa. Por eso pedir "base granular" sin decir clase ni franja deja la decisión en manos del proveedor.
El control de compactación es más estricto
Este valor es el que decide la aceptación del lote, y es notablemente más exigente que en la sub base:
| Condición | Resultado del lote |
|---|---|
| GCl(90) ≥ 98,0 % y GCi mínimo ≥ 95,0 % | Se acepta |
| GCl(90) < 98,0 % o GCi mínimo < 95,0 % | Se rechaza |
Numerales 330.3 y 330.4, Artículo 330. GCi es el valor individual del grado de compactación; GCl(90) es el límite inferior del intervalo de confianza al 90% del promedio del lote.
Fíjese en la doble condición: no basta el promedio del lote. Un solo valor individual por debajo del 95% rechaza el lote completo. Es la diferencia entre una capa uniforme y una capa con puntos débiles.
Por qué el orden no se puede alterar
Tres errores habituales que se explican solos al ver la estructura:
- Saltarse la sub base. Poner base granular directamente sobre la subrasante ahorra una capa, pero elimina el drenaje y la ruptura de capilaridad. El agua queda atrapada bajo la base.
- Usar sub base como base. CBR 30% donde el diseño pide 80%. La capa se deforma bajo el tráfico y la rodadura se agrieta desde abajo.
- Compensar arriba lo que falta abajo. Engrosar la base no arregla una subrasante mal compactada. Las deformaciones se transmiten hacia la superficie.
Cómo se calcula el volumen de cada capa
El cálculo es directo: largo × ancho × espesor, capa por capa. Una vía interna de 100 m × 6 m con 20 cm de sub base y 15 cm de base granular necesita 120 m³ de sub base y 90 m³ de base.
Dos cosas que evitan quedarse corto al pedir:
- Ese resultado son m³ compactos, ya en sitio. El volumen suelto que hay que comprar es mayor, porque el material pierde volumen al compactarse.
- Se despacha por viajes: unos 7 m³ en volqueta sencilla, unos 15 m³ en doble troque.
El detalle está en cómo cotizar materiales de construcción.
Material para estructura de pavimento en el Atlántico
Producimos las capas granulares en nuestra planta de trituración de Arroyo de Piedra, a partir de caliza de cantera propia con títulos mineros vigentes, y entregamos cada lote con sus ensayos de laboratorio:
- Sub base y base granular — para las dos capas estructurales.
- Recebo y materiales de relleno — para el cuerpo del terraplén bajo la subrasante.
- Gravilla triturada y grava caliza — para el concreto de la rodadura en pavimento rígido.
Entregamos en Barranquilla, Soledad, Galapa y el resto de municipios del Atlántico.
Y la explanación previa. Ejecutamos movimiento de tierras con retroexcavadora y motoniveladora: descapote, excavación y nivelación a cota de subrasante. La compactación de las capas y los ensayos de densidad los debe cubrir el contratista de obra — no operamos vibrocompactador.
En resumen
- El orden siempre es: subrasante → sub base → base granular → rodadura.
- Cada capa tiene su artículo INVIAS: 220 (terraplén/subrasante), 320 (sub base), 330 (base granular).
- El salto de exigencia es grande: CBR 30% en sub base contra 80-95% en base.
- La base granular tiene tres clases (A, B, C) según nivel de tránsito NT3/NT2/NT1.
- Compactación de base: GCl(90) ≥ 98% y ningún valor individual bajo 95%.
- Pedir "base granular" sin clase ni franja granulométrica deja la decisión al proveedor.