Cuando alguien pregunta por "sub base" puede estar preguntando tres cosas distintas: qué es esa capa, qué material se usa para hacerla, o por qué el interventor le rechazó la que ya puso. Este artículo responde las tres, empezando por lo básico.
Qué es la sub base granular
La sub base granular es una capa de material granular seleccionado que se coloca entre la subrasante —el terreno natural o el terraplén ya conformado— y la base granular de un pavimento. Es la primera capa estructural de la carretera, la que recibe las cargas que llegan desde arriba y las distribuye sobre un suelo que, por sí solo, no podría soportarlas.
Su nombre lo dice: está debajo de la base. No es relleno, no es recebo y no es tierra compactada. Es un material con granulometría, dureza y capacidad de soporte especificadas.
Para qué sirve realmente
Cumple cuatro funciones a la vez, y entenderlas explica por qué no se puede sustituir por material más barato:
- Distribuye las cargas. Reparte la presión del tráfico sobre un área mayor de la subrasante, reduciendo la tensión que llega al suelo natural.
- Drena. Permite que el agua que se infiltra en la estructura salga lateralmente en vez de acumularse bajo el pavimento. El agua atrapada es la causa más común de fallas prematuras.
- Corta la capilaridad. Impide que la humedad del terreno suba hacia las capas superiores por ascenso capilar.
- Sirve de plataforma de trabajo. Permite que la maquinaria circule y compacte las capas superiores sin hundirse en la subrasante.
Sub base, base y afirmado: la confusión que más cuesta
Son tres materiales distintos, con exigencias distintas y precios distintos. Pedir uno cuando el diseño exige otro es motivo de rechazo.
| Capa | Dónde va | Exigencia relativa | Norma INVIAS |
|---|---|---|---|
| Sub base granular | Sobre la subrasante, bajo la base | Media — CBR ≥ 30% | Artículo 320 |
| Base granular | Sobre la sub base, bajo el pavimento | Alta — más resistencia y mejor gradación | Artículo 330 |
| Afirmado | Superficie de rodadura en vías destapadas | Distinta — debe resistir el tráfico directo | Artículo 311 |
| Recebo / relleno | Cuerpo de terraplenes y rellenos | Baja — CBR desde 3% | Artículo 220 |
La regla práctica: cuanto más cerca de la superficie, más exigente el material. Un recebo que sirve perfectamente para el núcleo de un terraplén no cumple como sub base, y una sub base no cumple como base granular.
Cómo se construye la capa
1. La subrasante debe estar lista
No se coloca sub base sobre una subrasante que no haya sido recibida. Si debajo hay un terraplén, su corona debe cumplir el grado de compactación exigido. Colocar material bueno sobre una base mala solo traslada el problema hacia arriba.
2. Extendido por capas
El material se extiende en capas de espesor uniforme, normalmente con motoniveladora, cuidando que no se segregue: si las partículas gruesas se separan de las finas, la capa pierde homogeneidad y el ensayo de densidad falla en unos puntos y pasa en otros.
3. Humedad óptima
La compactación solo alcanza la densidad máxima con el contenido de humedad correcto. Demasiado seco no compacta; demasiado húmedo tampoco. Ese punto óptimo lo define el ensayo Proctor del material.
4. Compactación y control
Se compacta con vibrocompactador hasta alcanzar el 95% de la densidad máxima del Proctor modificado. El control se hace por lotes, y un lote que no alcanza la densidad debe escarificarse y compactarse de nuevo.
Los requisitos completos del material. Este artículo cubre qué es la sub base y cómo se construye. Si necesita los valores exactos que exige la norma —granulometría de las franjas SBG‑50 y SBG‑38, desgaste en la máquina de Los Ángeles, índice plástico y CBR—, los detallamos en sub base granular según norma INVIAS Art. 320.
Cuánta sub base necesita su obra
El cálculo del volumen es directo: largo × ancho × espesor de capa. Una vía interna de 100 m de longitud por 6 m de ancho con 20 cm de sub base son 120 m³ compactos.
Dos advertencias que evitan quedarse corto:
- El material se compacta. Los 120 m³ del ejemplo son m³ compactos, ya en sitio. El volumen suelto que hay que comprar es mayor, porque el material pierde volumen al compactarse. El factor depende del material; conviene preguntarlo al cotizar.
- Los agregados se venden por m³ y se despachan por viajes. Una volqueta sencilla mueve unos 7 m³ y una doble troque unos 15 m³, así que el volumen real termina ajustándose a viajes completos.
Si quiere el detalle de cómo pedir sin errores, lo explicamos en cómo cotizar materiales de construcción sin equivocarse.
Errores que provocan rechazo
- Comprar "sub base" sin especificar. Sin decir si es SBG‑50 o SBG‑38, ni qué norma aplica, se recibe lo que el proveedor tenga.
- No pedir los ensayos. Granulometría, CBR y desgaste Los Ángeles del lote entregado. Sin esos papeles no hay defensa ante interventoría.
- Confundirla con recebo. Son artículos distintos de la norma y capacidades de soporte muy distintas.
- Capas demasiado gruesas. La compactación no llega al fondo y el ensayo de densidad lo revela.
- Ignorar el drenaje. Una sub base saturada deja de cumplir su función estructural.
Sub base granular en el Atlántico
Producimos sub base y base granular en nuestra planta de trituración de Arroyo de Piedra, a partir de caliza de nuestra propia cantera con títulos mineros vigentes. Cada lote se entrega con los ensayos de laboratorio que la interventoría pide.
Según lo que su diseño requiera, también suministramos recebo y materiales de relleno para el cuerpo del terraplén que va debajo, y gravilla o grava caliza para las capas superiores.
Entregamos en Barranquilla, Soledad, Galapa y el resto de municipios del Atlántico, con flota propia.
Y si necesita conformar la explanación. Ejecutamos movimiento de tierras con retroexcavadora y motoniveladora: descapote, excavación y nivelación a cota. La compactación de las capas, en cambio, la debe cubrir el contratista de obra: no operamos vibrocompactador ni entregamos ensayos de densidad.
En resumen
- La sub base granular va entre la subrasante y la base granular, y es la primera capa estructural del pavimento.
- Cumple cuatro funciones: distribuir cargas, drenar, cortar capilaridad y servir de plataforma de trabajo.
- No es lo mismo que base granular (Art. 330), afirmado (Art. 311) ni recebo (Art. 220).
- Se compacta al 95% del Proctor modificado, por capas y con humedad controlada.
- El volumen se calcula largo × ancho × espesor, recordando que el resultado son m³ compactos.
- Sin ensayos de laboratorio del lote, el material no se puede defender ante interventoría.